なぜ、ほとんどの「防水」対応のテーブルヒーターが実際には機能しなくなるのか？ 誰でも簡単にIP55の評価を付けることができます。しかし、高温になった時にその評価を維持するのは難しいのです。 赤外線式テーブルヒーターでは、ほぼ必ず故障する箇所があります。それは、電源コードが筐体に接続されている部分です。安価なヒーターの場合、単純なゴム製のシール材が使われています。しばらくは問題なく動作しますが、ヒーターが繰り返し稼働するうちに、ゴムが乾燥してひび割れ、結局水分が機械内部に漏れ込んでしまいます。 これが短絡の原因となります。一日の始まりとしては最悪ですね。
熱がシール材を破壊する
実は、一般的なシール材は、赤外線エレメントが発するような高温には耐えられないのです。ヒーターが稼働している間、その接続部は非常に高温になり、安価なポリマーが分解されてしまいます。 だからこそ、私たちは別の方法を採用しています。大量生産の手抜きをせず、高耐熱性のシリコンコンポジットや圧力で成形されたシール材を使用します。これにより、シール材は伸縮性を保ち、収縮しません。 もしシール材がわずか数ミリメートルでも収縮すれば、IP55の評価は失われてしまいます。そうすると、ほこりや湿気が中に入り込み、接続部に影響を与え、結果的に機器が損傷してしまいます。
泄漏を防ぐ方法
私たちは、単純にワイヤーを穴に通して済ませるようなことはしません。 代わりに、ワイヤーを特殊な樹脂で包む多段階の工程を採用しています。これは耐熱性に優れた絶縁材であり、しっかりとした機械的な結合を形成します。これにより、水が完全に遮断されますが、同時にワイヤーが加熱時に膨張・収縮できる十分な空間も確保されます。 ちょっとしたヒント：ケーブルの張力に注意してください。ケーブルが過度に引っ張られると、シール材に負荷がかかります。そうすると隙間が生じ、その隙間が水分が入り込む入口となってしまいます。
注意すべき点
ここにはトレードオフがあります。このような頑丈なシール材を使用すると、接続部周辺の「熱容量」が増えてしまいます。つまり、スイッチを切った後も、接続部はしばらく暖かい状態が続きます。 そのため、ケーブルの外装がその熱に耐えられるかどうかを確認する必要があります。もし外装の耐熱性が不十分な場合、シール材に到達する前に溶けてしまう可能性があります。細かい点ですが、これが何年も使えるヒーターと数ヶ月しか使えないヒーターの違いとなります。