Cortar vidrio extremadamente grueso es, en realidad, como librar una batalla. Se trata de utilizar una rueda de carburo de tungsteno para luchar contra un material que simplemente se resiste a ser cortado. La fricción es enorme, y si alguna vez lo has hecho, sabes que la hoja se desgasta rápidamente. Es algo frustrante y costoso.
Para solucionar este problema, utilizamos lámparas de infrarrojos de onda media para preparar el vidrio justo en el lugar donde se realizará el corte.
Esto funciona porque la mayoría de los rayos infrarrojos de onda corta simplemente rebotan en la superficie del vidrio, lo cual no nos ayuda en nada. Pero los rayos infrarrojos de onda media son diferentes: realmente penetran en la estructura molecular del vidrio. Al concentrar esa energía justo en la línea de corte, podemos ablandar ligeramente la estructura molecular del vidrio, lo que reduce la tensión superficial.
Esto marca una gran diferencia. En lugar de que la rueda de corte tenga que luchar contra la dureza del vidrio, simplemente se desliza sobre él. La hoja no tiene que enfrentarse a toda la dureza del vidrio, lo que significa menos daños y menos desgaste de la hoja. De esta manera, se puede aprovechar al máximo cada hoja.
Pero no basta con aumentar la temperatura. Es necesario tener una alta densidad de energía para asegurarse de que el calor permanezca donde se desea. Pero existe un punto crítico: si la lámpara está demasiado caliente o si se mueve la cabeza de corte demasiado lentamente, se generará demasiada tensión térmica. En ese caso, el vidrio se agrieta o incluso se rompe por completo.
La clave está en sincronizar perfectamente la intensidad de la lámpara con la velocidad con la que se mueve la cabeza de corte. Cuando se logra esto, ya no se trata de forzar a la hoja a pasar a través del vidrio; sino de utilizar el calor para hacer el trabajo. Realmente, esta es la única forma de evitar que los costos de las herramientas aumenten exponencialmente cuando se trabaja con placas muy gruesas.