매우 두꺼운 유리를 절단하는 것은 마치 전쟁과 같습니다. 텅스텐 카바이드로 만들어진 절단 바퀴가, 전혀 깨지려 하지 않는 유리와 싸워야 합니다. 마찰력이 엄청나기 때문에, 이 작업을 해본 사람이라면 날이 금방 닳는다는 것을 알 것입니다. 정말 짜증나고 비용도 많이 듭니다.
이 문제를 해결하기 위해, 우리는 절단될 부분에 중파 적외선 램프를 사용합니다. 왜 이 방법이 효과적인지 하면, 대부분의 단파 적외선은 유리 표면에서 반사될 뿐이어서 도움이 되지 않습니다. 하지만 중파 적외선은 다릅니다. 이 적외선은 실리카 속으로 스며듭니다. 그 에너지를 절단선에 집중시킴으로써 유리의 분자 구조를 약간만 변화시켜 표면 장력을 줄일 수 있습니다.
이렇게 하면 큰 차이가 생깁니다. 절단 바퀴가 유리를 뚫으려고 애쓰는 대신, 그냥 부드럽게 미끄러져 들어갑니다. 날은 유리의 강도와 싸울 필요가 없어져서, 균열이 적어지고 날의 수명도 훨씬 길어집니다.
하지만 단순히 열을 높이는 것만으로는 안 됩니다. 열이 원하는 곳에 머물도록 하려면 높은 에너지 밀도가 필요하지만, 너무 뜨거워지거나 절단 헤드의 움직임이 너무 느리면 과도한 열응력이 발생합니다. 그러면 통제할 수 없는 균열이 생기거나 유리가 산산조각 나버립니다.
핵심은 PLC를 이용해 램프의 세기와 절단 헤드의 움직임 속도를 완벽하게 조절하는 것입니다. 배선과 위치 설정을 제대로 한다면, 더 이상 날을 유리에 강제로 밀어넣을 필요가 없습니다. 열을 이용해 작업을 수행하는 것이죠. 이것이야말로 두꺼운 유리를 다룰 때 도구의 비용을 줄일 수 있는 유일한 방법입니다.